"Tuli se kyllä puun takaa"

 Toukokuussa vuoden mittaisen pestinsä Kosovon KFOR-operaatiossa päättänyt kapteeni Topi Katalkin on järjestyksessään kolmas Suomen Rauhanturvaajaliiton valitsema vuoden rauhanturvaaja. Aiemmin arvostetun tittelin ovat saaneet kannettavakseen Jukka Haikonen ja Ari Saarinen.
31-vuotias Katalkin tunnustaa, että valinta tuli yllätyksenä.
 
– Tiesin toki, että olin yksi ehdokkaista, mutta valinta onnistuttiin pitämään hyvin salassa. Tuli se kyllä puun takaa.
– Arvostan liiton palkitsemisen todella korkealle. Hienoa, että joku huomioi tehdyn työn ja ylipäätään työhön sitoutumisen.

Tshekkimitalia ei saa kantaa
Siviilissä palkkansa Karjalan Prikaatista saava ammattiupseeri työskenteli Kosovossa Suomen johtaman Keskisen taisteluosaston tilannekeskuksessa. Yksi merkittävimmistä ansioista valinnan takana ajoittuu viime vuoden marraskuun 21. päivään.
– Yksi tshekkisotilas sai omassa leirissään vahingonlaukauksen vatsaansa ja tapahtuneesta ilmoituksen vastaanottanut päivystäjä meni täydellisesti paniikkiin. Tulin takavasemmalta ja otin tilanteen haltuuni.
– Haavoittunut vietiin helikopterilla amerikkalaisten leiriin Bondstealiin ja hänen henkensä saatiin pelastettua. Mutta enemmällä empimisellä koko homma olisi mennyt käsiin, Katalkin luonnehtii.
Topi Katalkin sai toiminnastaan Tshekin kontingentin mitalin, joka on kuitenkin jäämässä pelkäksi muistoesineeksi.
– Pääesikunta vastasi tiedusteluuni, että mitalia ei saa kantaa sotilaspuvussa.

Toisen kerran Katalkinin neuvokkuutta ja kylmäpäisyyttä tarvittiin keväällä sattuneessa liikenneonnettomuudessa, missä siviiliauto törmäsi slovakkisotilaiden ajoneuvoon.
– En ollut silläkään kertaa työvuorossa, mutta tilanteeseen oli pakko puuttua, kun vasta alueelle rotatoitu tshekkipäivystäjä ei tiennyt, mitä tehdä. Silläkin kertaa loukkaantuneet saatiin ajoissa hoitoon ja pahemmilta vammoilta vältyttiin.
– Tärkeintä on se, että uskaltaa ottaa vastuun sen sijaan, että jää vain raapimaan päätään, miettii Katalkin.

Palvelusaika sujui nopeasti
Topi Katalkin kertoi juuri ennen kotiutumistaan puhelimitse Rauhanturvaaja-lehdelle, että vuoden palvelusaika Kosovossa sujui harvinaisen nopeasti. Kysymys oli tietysti myös omasta aktiivisuudesta.
– Otin tavaksi lähteä vapaapäivinäkin reilusti mukaan muiden hommiin. Kentällä kävin niin cimicin kuin nyt jo lakkautetun Alfa-komppaniankin kanssa.
– Jos on aktiivinen, niin aikakin kuluu nopeasti ja sillä keinolla pystyy parantamaan myös omaa ammattitaitoaan ja -osaamistaan.
Kosovossa ollessaan kapteeniksi myös kotimaassa ylennetyn Katalkinin piti viimeiset puoli vuotta kiireisenä myös määräys Keskisen taisteluosaston taistelujohtajaksi.
– Olimme koko ajan sellaisessa hälytysvalmiudessa, etten voinut käytännössä poistua leiristämme Camp Villestä juuri lainkaan. Kosovon luostareihin pääsin sentään tutustumaan papin retkellä.

Johtamisprosessit tulivat tutuiksi
Kotimaahan palattuaan Topi Katalkin siirtyy Karjalan Tykistörykmentin esikuntaan toimistoupseeriksi. Tähän asti hän on palvellut yksikön varapäällikkönä.
– Tulevaisuutta ajatellen on arvokas asia, että ison esikunnan toiminta ja johtamisprosessit tulivat Kosovossa paljon tutummiksi. Kentällä hankittu kokemus helpottaa varmasti töitä Suomessa.
– Jossain vaiheessa pistän varmasti paperit uudestaan vetämään, ensimmäisen missionsa Kosovoon tehnyt viisivuotiaan tytön isä suunnittelee.
Ennen kotimaahan paluutaan Topi Katalkin kierteli vielä kolmisen viikkoa Eurooppaa. Ennakkosuunnitelmien mukaan matkaetappeina olivat ainakin Dubrovnik, Trieste, Venetsia, Milano, Praha, Amsterdam, Edinburgh, Belfast, Dublin ja Lontoo.

FAKTA: Vuoden rauhanturvaaja on Suomen Rauhanturvaajaliiton myöntämä tunnustus, joka valitaan käynnissä olevista operaatioista tulleiden esitysten perusteella. Nimityksen periaattena on, että arvonimellä voidaan palkita kuka tahansa rauhanturvaaja, joka on kunnostautunut omassa tehtävässään. Tätä arvioidaan joko arkisen puurtamisen suorituksilla tai yksittäisten tilanteiden neuvokkaalla toiminnalla. Nimityksessä ei ole merkitystä henkilön palvelusarvolla eikä mahdollisella rt-historialla.  

Vuoden Rauhanturvaaja Topi Katalkin viimeisiä päiviään Camp Villessä. Kuva: Mikko Hirvonen, SKJK.